Horace Walpole, noto come il 4° Conte di Orford, nacque il 24 settembre 1717 a Londra, Inghilterra. Era il figlio più giovane di Sir Robert Walpole, il primo Primo Ministro del Regno Unito. Educato a Eton e al King's College di Cambridge, Walpole non perseguì mai una carriera politica attiva come suo padre, preferendo invece dedicarsi alle lettere e all'arte.

Dopo aver completato gli studi, Walpole intraprese un Grand Tour in Europa che influenzò profondamente il suo gusto artistico e letterario. Al suo ritorno in Inghilterra, iniziò a costruire la sua famosa casa, Strawberry Hill, a Twickenham, che divenne un esempio emblematico dello stile gotico neoclassico e un centro di vita culturale.

Walpole è meglio conosciuto come il pioniere del romanzo gotico con la sua opera più celebre, "Il Castello di Otranto" (1764). Questo romanzo ebbe un enorme successo e definì un nuovo genere caratterizzato da elementi soprannaturali e ambientazioni medievali, ispirando molti altri scrittori nel tempo.

Oltre a "Il Castello di Otranto", Walpole scrisse numerosi saggi, una vasta corrispondenza e opere di storia d'arte. Fu anche un politico e un membro del Parlamento, sebbene la sua carriera politica non raggiunse mai le vette di quella di suo padre.

Horace Walpole è anche ricordato per la sua vasta collezione d'arte e per essere stato un prolifico epistolografo. Le sue lettere forniscono una preziosa testimonianza degli eventi sociali, politici e culturali del suo tempo.

Morì il 2 marzo 1797 a Londra. La sua eredità continua a essere apprezzata per il suo contributo significativo alla letteratura gotica e per il suo impatto sulla cultura dell'epoca.