L'Ammiraglio Acomat mandò tosto ad intimare ai cittadini d'aprirgli le porte della città, giacchè veniva a prenderne possesso a nome del suo signore. Essi risposero non voler altro Re che quello dato loro da Dio.
Sdegnato Acomat fece subito disporre le artiglierie pel bombardamento che durò fino all'11 agosto, giorno in cui i turchi irruppero nella città menando orribile carneficina di uomini, donne e fanciulli.
Il giorno 12 Acomat fece cessare la strage e ordinò che tutti i prigionieri gli fossero condotti innanzi. Erano ottocento. Allora chiamato un ulema che era (orribile a dirsi), un prete rinnegato, calabrese di patria e Giovanni di nome, ordinava che cercasse ogni argomento per indurre i prigionieri a farsi Maomettani. Ma a nulla valsero le lusinghe, nè le minacce dell'apostata. Viva Gesù, Viva Maria, fu il grido del principale fra i cittadini, Antonio Primaldo, grido da tutti ripetuto.
Sperando tuttavia indurli alle sue voglie, Acomat indugiò l'esecuzione capitale fino al 14. Ma i fervorosi cristiani di Otranto, invocata la Santissima Vergine, di cui era la vigilia dell'Assunzione, stettero saldi a confessare la fede di Gesù Cristo.
Allora per ordine di Acomat questi invitti confessori furono condotti sulla spianata della collina, e spogliati nudi, con un capestro al collo, aggiogati a coppie, con le braccia legate dietro la schiena, in tanti drappelli di cinquanta, vennero spinti al monte della Minerva, che poi fu detto Monte dei Martiri, percè ivi furono tutti decollati dalle mussulmane scimitarre.
Lo spettacolo dell'imperterrito coraggio dei martiri commosse uno de' carnefici, detto Berlabei, il quale illuminato dalla divina grazia si dichiarò cristiano, e fu a sua volta condannato e subì l'orrendo supplizio del palo.
I corpi de' Martiri d' Otranto restarono insepolti, ma Iddio li serbò incorrotti e tali li trovava il Duca Alfonso d'Aragona quando col conte d'Arena si accinse a liberare la città. Dopo essersi inginocchiato su quella collina intrisa del sangue dei martiri, diè ordine che, raccolti i loro corpi, venissero sepolti in una chiesa alle falde della collina, chiesa detta allora del Fonte della Minerva.
Nell'anno 1482 veniva edificata nella cattedrale un'apposita cappella, dove i Martiri vennero trasferiti e la cappella fu detta dei Santi Martiri d'Otranto, e qui cominciò il loro culto religioso.
Ecco l'appello del Comitato per la Erezione di un Monumento Nazionale in onore dei cittadini e Martiri di Otranto sul colle della Minerva, detto anche dei Martiri.
Là appunto i sottoscritti vogliono spargere i fiori dell'affetto e della gratitudine d'Italia e di tutte le nazioni, erigendovi - mercè l'opera dell'illustre artista commendatore Antonio Bortone - un grandioso monumento; il quale di fronte a' picchi nevosi del mondo mussulmano, biancheggianti sull'opposta sponda dell'Adriatico, si aderga, quale vera, solenne, imperitura affermazione di fede e di patriottismo.
V.S. si degni di venire in loro aiuto nel compimento di detta opera altamente patriottica e civile; e così farà anche Lei opera di carità e di civiltà.
Otranto, marzo 1907 = Comitato esecutivo = Presidente Gaetano Caporali, Arcivescovo di Otranto - Tommaso Villani, Sindaco - Giuseppe Milo, assessore - Domenico Papaleo, assessore - Canonico Salvatore Massaro - Canonico Francesco Maiorano - Sacerdote Fedele Pisino - Sacerdote Cesare Panareo - Sacerdote Umberto Pedone."
Nella foto che segue, il progetto originario del Monumento di Antonio Bortone, successivamente modificato.
